Autor postu @astronautyka.org - 20-04-22
W ciągu ostatnich kilku lat doszło do wielu zaskakujących wydarzeń w dziedzinie SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), która dąży do zidentyfikowania sygnałów pochodzących od innego inteligentnego życia we wszechświecie. W dniu 26 lutego 2019 r. NASA zorganizuje pierwszą w historii konferencję prasową na ten temat, aby ogłosić nowy plan wykrywania życia pozaziemskiego. Inicjatywa Breakthrough Listen to partnerstwo między NASA, SETI Institute i firmą venture capital Breakthrough Prize. Nadrzędnym celem Breakthrough Listen jest poszukiwanie dowodów, które potwierdzą, że nie jesteśmy sami we wszechświecie. Główny problem z poszukiwaniem inteligentnego życia polega na tym, że bardzo trudno jest znaleźć rzeczywisty sygnał z kosmosu, a nie tylko przypadkowy szum lub zakłócenia. Jak dotąd żadną z obecnie stosowanych metod nie udało się znaleźć przekonujących dowodów na istnienie inteligencji pozaziemskiej. Jeśli jednak nie będziemy wciąż próbować nowych metod i nie będziemy finansować badań nad badaniem przestrzeni kosmicznej i komunikacją jako społeczeństwo, możemy nigdy nie znaleźć ostatecznego dowodu na to, że nie jesteśmy sami.
Inicjatywa Breakthrough Listen to partnerstwo między NASA, SETI Institute i firmą venture capital Breakthrough Prize. Nadrzędnym celem Breakthrough Listen jest poszukiwanie dowodów na to, że nie jesteśmy sami we wszechświecie. Poszukiwania rozpoczynają się od radioteleskopów, które nasłuchują sygnałów z kosmosu, w celu zidentyfikowania potencjalnych oznak inteligencji pozaziemskiej. Następnie zespół badaczy przyjrzy się bliżej tym sygnałom, wykorzystując nowe, wydajne narzędzia analityczne. Badacze będą również poszukiwać nowych sposobów udostępniania wyników badań opinii publicznej.
Zanim zaczniemy szukać oznak obcego życia za pomocą teleskopów, musimy je znaleźć. Astronomowie poszukują życia, szukając pewnych wzorców w jasności gwiazd, planet i innych obiektów niebieskich. Mamy nadzieję, że uda nam się wykryć pewne biomarkery, czyli biologiczne oznaki życia. Chociaż biomarkery znaleziono w niektórych środowiskach ziemskich, są one niezwykle rzadkie i trudne do wykrycia. Dlatego astronomowie nie są jeszcze w stanie zidentyfikować życia pozaziemskiego.
Kiedy używamy radioteleskopów do poszukiwania oznak życia pozaziemskiego, szukamy głównie sygnałów elektromagnetycznych. Wszechświat jest jednak pełen sygnałów elektromagnetycznych, a niektóre z nich są wytwarzane przez zjawiska astronomiczne, takie jak rotacja odległych gwiazd. Dlatego musimy znaleźć sygnał, który nie tylko prawdopodobnie pochodzi z kosmosu, ale jest również sygnałem znaczącym, co oznacza, że musimy znaleźć sygnał, który nie tylko jest prawdopodobny, ale również może zostać zauważony przez astronomów.
Naukowcy z projektu Breakthrough Listen połączą siły z potężnymi radiowymi i optycznymi obserwatoriami SETI NASA oraz z Teleskopem Green Bank w Zachodniej Wirginii, aby przeskanować niebo w poszukiwaniu możliwych śladów życia pozaziemskiego. Breakthrough Listen będzie również badać wykorzystanie sygnałów "wąskopasmowych", które są znacznie silniejsze niż obecne technologie transmisji radiowej. Breakthrough Listen przeprowadzi również szczegółowe poszukiwania sztucznych sygnałów, w celu zidentyfikowania oszustw i fałszywych sygnałów pozytywnych. Dzięki tym wszystkim działaniom naukowcy mają nadzieję, że uda im się zidentyfikować obiecujące sygnały, które będą wymagały dalszej analizy i obserwacji. Ostatecznie mają nadzieję, że uda im się zidentyfikować przekonujące oznaki obcego życia.
Członkowie zespołu Breakthrough Listen to naukowcy zajmujący się astronomią i życiem pozaziemskim, w tym David Black z Instytutu SETI i Mike Snyder z Uniwersytetu Arizony. Są wśród nich także inżynierowie, którzy budują najnowocześniejsze teleskopy i technologie komunikacyjne, jak naukowcy z JPL. Inni członkowie zespołu pochodzą z firm technologicznych i venture capital, takich jak Google, Intel i Breakthrough Prize.
Poszukiwania życia pozaziemskiego trwają od dziesięcioleci i prawdopodobnie będą trwały jeszcze przez kolejne dziesięciolecia. Ale w pewnym momencie będziemy chcieli wiedzieć, czy je znaleźliśmy. Kiedy nadejdzie ten dzień, będziemy chcieli wiedzieć, czy życie pozaziemskie jest czymś dobrym, czy złym. Będziemy chcieli wiedzieć, czy jest to coś, z czym chcemy dzielić wszechświat, czy też coś, co chcemy trzymać z dala od naszej planety i naszych rodzin. Obecnie nie mamy wystarczającej wiedzy na temat potencjalnych korzyści i zagrożeń związanych z poszukiwaniem życia poza Ziemią. W tym miejscu w grę wchodzi etyka poszukiwania obcego życia. Nie możemy i nie powinniśmy rozpoczynać poszukiwań oznak obcego życia bez rozważenia skutków naszych odkryć. Jeśli znajdziemy ostateczne dowody na istnienie obcego życia, ważne jest, abyśmy poświęcili czas na rozważenie i zaplanowanie konsekwencji kolonizacji lub koegzystencji.
Zespół naukowców ma nadzieję, że Breakthrough Listen będzie w stanie dokonać dramatycznego odkrycia, które doprowadzi badaczy do odkrycia życia pozaziemskiego. Jeśli zespołowi się powiedzie, Breakthrough Listen może stać się stałą częścią NASA i pomóc przesunąć granice badań kosmosu. Aby znaleźć potencjalne oznaki życia pozaziemskiego, Breakthrough Listen użyje najpotężniejszych teleskopów radiowych na świecie. Aby upewnić się, że te teleskopy rzeczywiście szukają życia, zespół użyje nowych narzędzi analitycznych do poszukiwania sztucznych sygnałów. Jeśli się uda, Breakthrough Listen może zrewolucjonizować poszukiwania życia we wszechświecie.
